Аштафетае електронска компонента што користи електромагнетни принципи или други физички ефекти за да постигне „автоматско вклучување/исклучување“ на кола. Нејзината основна функција е да го контролира вклучувањето/исклучувањето на кола со голема струја/висок напон со мала струја/сигнали, а истовремено да постигне електрична изолација помеѓу колата за да се осигури безбедноста на контролниот крај.

Неговите главни функции можат да се поделат во три категории:

1. Контрола и засилување: Може да конвертира слаби контролни сигнали (како што се струи на ниво на милиампер што ги произведуваат микрокомпјутери и сензори со еден чип) во силни струи доволни за напојување на уреди со голема моќност (како што се мотори и греалки), функционирајќи како „засилувач на сигнал“. На пример, во паметните домови, малите електрични сигнали испратени од апликациите за мобилни телефони можат да се контролираат преку релеи за вклучување и исклучување на напојувањето на клима уредите и светилките во домаќинството.

2. Електрична изолација: Не постои директна електрична врска помеѓу контролното коло (низок напон, мала струја) и контролираното коло (висок напон, голема струја). Контролните инструкции се пренесуваат само преку електромагнетни или оптички сигнали за да се спречи влегување на висок напон во контролниот терминал и оштетување на опремата или загрозување на безбедноста на персоналот. Ова најчесто се среќава во контролните кола на индустриските машински алати и енергетската опрема.

3. Логика и заштита: Може да се комбинира за да се имплементира сложена логика на колото, како што се меѓусебно блокирање (спречување на два мотора да стартуваат истовремено) и контрола на доцнење (одложување на поврзувањето на товарот за одреден временски период по вклучувањето). Некои наменски релеи (како што се релеи за прекумерна струја и релеи за прегревање) исто така можат да ги следат абнормалностите на колото. Кога струјата е преголема или температурата е превисока, тие автоматски ќе го исклучат колото за да ја заштитат електричната опрема од оштетување од преоптоварување.